什么叫咳嗽反射？

　　我们只是简单地提到什么是咳嗽，未能阐述咳嗽是如何发生的，用医生的话来说，即“咳嗽的机理究竟是什么”？

　　其实，咳嗽看起来“简单”，无非“咳嗽”一下，但它涉及人体许多的部位和器官。首先，在我们的人脑中有一个特殊的部位称为延脑，它处于小脑的下方，属于脑干的一部分。在延脑中有一群神经细胞，并由它们组成一个“咳嗽中枢”，也就是说，这个中枢是控制人体咳嗽的“司令部”，它们的任务是接受与“加工分析”各种可引起咳嗽的刺激，然后再向有关的神经发出“信号”，并由这些神经将信号（或冲动）传到有关肌肉及有关器官（如下述的声门等），后者再协调一致作出咳嗽反应。

　　那么有关的神经是哪些呢？它们多是与呼吸道黏膜有关的神经，如医生们所说的“迷走神经”、“舌咽神经”、“三叉神经”等，这些神经的任务是将刺激传入到咳嗽中枢。还有一些有关的神经是“喉下神经”、“膈神经”以及“脊神经”，它们的分工职责是接受呼吸中枢的“命令”，将冲动传到可以引起咳嗽的部位或肌肉，如咽肌、声门、膈肌、呼吸肌等，并由这些肌肉或部位的协调动作导致咳嗽的发生。上述的这种过程医生们称为“咳嗽反射”。

　　具体说来，咳嗽的全过程是这样的：短促的吸气，接着声门立即关闭，同时膈肌下降，继而呼吸肌和膈肌快速收缩，使肺内压急骤增高，然后声门突然张开，肺内高压空气喷射而出，并冲击狭窄的声门裂隙，爆发出特别的音响，这就是咳嗽。正因为咳嗽时有高压气体喷射而出，因此可以将呼吸道内的分泌物或异物（如不慎落入的米粒）一起排出。